Prévenir les allergies aux gants

Mar 12, 2024

Réponse de Nelson Schlatter, chimiste des applications techniques, Ansell Protective Products, Indianapolis.

Certains travailleurs peuvent avoir une allergie au latex de type I, causée par des protéines allergènes ajoutées au latex par les hévéas qui fabriquent le latex de caoutchouc naturel. Les allergies de type I peuvent avoir des effets systémiques tels que toux, éternuements et éruptions cutanées sur le visage, ainsi que des effets locaux sur la peau sous les gants.

Ces protéines sont importantes pour stabiliser le latex en tant que liquide fluide, mais elles n'ont plus d'utilité une fois que ce liquide a été mélangé avec d'autres ingrédients, appliqué sur des formes manuelles et transformé en gants. Les gants nouvellement fabriqués sont lessivés, ce qui élimine une grande partie des protéines restantes.

Les fabricants ont réussi à améliorer la procédure de lixiviation afin de réduire les quantités résiduelles de protéines allergènes dans les gants. Les gants plus récents sont donc beaucoup moins susceptibles de provoquer des allergies chez les travailleurs. Mais il est impossible d’éliminer entièrement les protéines. Ils peuvent néanmoins déclencher des réactions chez les travailleurs déjà allergiques. Les travailleurs qui savent ou soupçonnent qu'ils sont allergiques au latex devraient envisager de passer à une alternative synthétique telle que des gants en nitrile, en néoprène ou en vinyle.

Les réactions allergiques au nitrile et au néoprène sont moins fréquentes que les réactions allergiques au latex naturel. Il s’agit généralement de réactions de type IV, provoquées par une voie biologique différente et qui ne peuvent affecter que la peau située sous les gants. Comme c’est le cas pour les gants en latex, il est peu probable que le caoutchouc lui-même provoque des réactions. Pour les gants en nitrile et en néoprène, les coupables habituels sont des additifs chimiques appelés accélérateurs. Les accélérateurs portent ce nom en raison de leurs effets sur les réactions chimiques qui transforment les formulations de caoutchouc liquide en films de caoutchouc résistants. Des gants en nitrile et en néoprène sans accélérateur sont disponibles pour les personnes très sensibles à ces additifs.

Les réactions allergiques aux gants en vinyle sont quasiment inexistantes. La plupart du temps, le problème est l’urticaire de contact, qui est une simple irritation cutanée provoquée par la transpiration et le manque d’aération à l’intérieur du gant.

L'urticaire de contact peut également survenir avec d'autres types de gants ; le risque ne peut être évité lorsque les gants sont scellés pour empêcher les produits chimiques d’entrer. Les doublures en tissu absorbant la transpiration peuvent réduire ce risque, les doublures étant soit intégrées aux gants, soit portées séparément sous des gants jetables. Cependant, l’ajout de doublures rend la protection des mains plus épaisse et réduit la dextérité, ce qui est l’une des principales raisons pour lesquelles il faut porter des gants jetables fins.

Les fuites sont une autre cause possible de réactions cutanées. Bien que les gants fins en vinyle présentent une résistance à de nombreux produits chimiques lorsqu'ils sont testés en laboratoire, des rapports indiquent que lorsque les gants sont enfilés et portés pendant environ une heure, ils commencent à fuir. Les « allergies » peuvent donc être une réaction aux produits chimiques manipulés.

Dans le cas peu probable où les travailleurs seraient réellement allergiques aux gants en vinyle, ils devraient passer à des gants naturels ou synthétiques (néoprène ou nitrile), qui utilisent des additifs totalement différents. Il est peu probable que les travailleurs allergiques uniquement aux additifs plastiques réagissent aux additifs pour caoutchouc.

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