Les écoles d'El Paso se démènent pour embaucher des agents armés pour renforcer la sécurité

Jun 04, 2023

Plus d'un an après le meurtre de 19 enfants et de deux adultes à l'école primaire Robb à Uvalde, au Texas – la troisième fusillade dans une école la plus meurtrière aux États-Unis – les législateurs du Texas ont adopté le House Bill 3, une loi de l'État visant à améliorer la sécurité des écoles en exigeant des gardes armés sur chaque campus d'école publique. et améliorer les mesures de santé mentale pour les étudiants.

HB 3, adopté le 14 juin, entre en vigueur le 1er septembre, donnant aux districts scolaires le temps d'étendre leurs mesures de sécurité ou de proposer des plans de sécurité alternatifs viables.

Le El Paso Times a rencontré des parents, des enseignants, des administrateurs et des agents de police scolaire pour évaluer leurs réactions, mieux comprendre les nuances de la loi et suivre le respect de la norme HB 3 dans les trois plus grands districts scolaires du comté d'El Paso — El Paso, Socorro et Ysleta — ainsi que l’année scolaire 2023-2024 débute.

Le district scolaire indépendant d'El Paso est le plus grand de l'ouest du Texas, exploitant 76 campus avec environ 50 000 étudiants. L'EPISD dispose également de sa propre force de police composée de 44 agents.

Pour combler la différence entre les 76 campus et les 44 policiers, a expliqué le chef de la police Manuel Chavira, le service de police du district s'associe au service de police d'El Paso "pour embaucher leurs agents en congé pour travailler sur nos campus".

Avant la fusillade d'Uvalde en 2022, le département de Chavira ne postait ses agents que dans les lycées et collèges de l'EPISD. Les écoles élémentaires n'étaient pas toujours accompagnées d'un garde armé, une lacune dans les protocoles de sécurité du district que la fusillade à l'école primaire de Robb a tragiquement mise en lumière.

Pendant toute l’année scolaire 2022-2023, des policiers municipaux en repos étaient stationnés dans les écoles élémentaires de l’EPISD tout au long de la journée scolaire. Cette pratique se poursuivra pour l'année scolaire à venir, a déclaré Chavira, et la police d'El Paso ISD continuera à servir dans les lycées et collèges.

Comme l’a dit Chavira, l’EPISD s’est effectivement conformée aux dispositions sur les gardes armées du HB 3 avant même que le projet de loi n’existe. "Il semble que les législateurs pensaient dans le même sens", a-t-il ajouté en riant. "Maintenant, c'est un mandat."

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Parmi les trois plus grands districts scolaires du comté d'El Paso, seul Socorro ISD dispose d'une force de police de 72 agents, plus que suffisante pour couvrir ses 51 campus. Contrairement à la plupart des autres districts du comté, il n’est pas nécessaire de rivaliser pour embaucher des policiers municipaux en congé.

Le SISD "a eu la clairvoyance d'étoffer notre service de police au cours des dernières années", a déclaré le surintendant Nate Carman, et s'est conformé de manière préventive à la partie de garde armée du HB 3 depuis l'année dernière.

Depuis le mois d'août, Ysleta ISD ne respecte pas l'exigence de garde armée HB 3. Le troisième plus grand district scolaire du comté ne dispose pas de sa propre force de police et a du mal à embaucher des policiers municipaux en congé.

Lynly Leeper, directrice financière et opérationnelle du district, a souligné que le YISD cherchait une « exception pour motif valable », mais elle n'a pas donné de détails sur le plan alternatif qu'il devrait proposer à l'État.

Expliquant l'échec du district à se conformer à HB 3, Leeper a cité une pénurie nationale d'agents chargés de l'application des lois. Les districts scolaires publics, a-t-elle expliqué, ne peuvent tout simplement pas rivaliser avec les magasins de détail offrant plus d'argent aux agents municipaux en congé. Chavira a noté des préoccupations similaires pour l'EPISD, mais a affirmé avoir trouvé un argument de vente réussi : « Vos enfants vont dans nos écoles, pourquoi ne travaillez-vous pas à temps partiel chez nous ?

Dans une interview accordée à CBS4 en juillet 2022, le surintendant de l'ISD d'Ysleta, Xavier De La Torre, a annoncé son désir de soumettre une proposition visant à créer une force de police de district devant le conseil scolaire « d'ici septembre ou octobre au plus tard ».

Cette décision aurait mis le YISD sur un pied d'égalité avec ses districts homologues du comté. Depuis lors, cependant, l'administration de De La Torre "a décidé de ne pas recommander cela au conseil d'administration", a déclaré Leeper, citant une fois de plus le manque de candidats éligibles aux postes d'application de la loi et les problèmes budgétaires.